Feitos para a comunidade pratiana se orgulhar
Recentemente, por uma fonte confiável, ficamos sabendo que o Ginásio Marques Afonso foi o décimo segundo ginásio estadual instalado no Estado de Minas Gerais. A notícia revela um fato, por mim desconhecido, que merece destaque no conjunto de circunstâncias que marcaram a instalação do nosso ginásio. Na década de 1950, mesmo com todas suas carências, o Prata se viu envolvido com o sonho de conseguir um ginásio estadual para a cidade. Um dos símbolos desse movimento, com a sua obstinação pela ideia, foi aos poucos contagiando as pessoas e acabou conseguindo uma mobilização de forças atuantes na cidade para esse objetivo. Naquela época, ginásio estadual era coisa rara em Minas . O governo instalava poucas unidades por ano e priorizava as cidades com mais densidade populacional e econômica do Estado. Não havia como furar a fila da hierarquia definida , porque era grande a disputa das cidades para ter o seu ginásio, uma vez que, por toda parte, a maioria dos jovens estava financeiramente impedida de fazer o curso secundário, disponível apenas em alguns colégios tradicionais , de propriedade privada , com pagamento de anuidade, e localizados fora de suas residências. Com tanta competição na área política, a única alternativa viável passou a ser idealizar um projeto para implantar o ginásio de forma diferente do que se adota hoje. Assim, a Secretaria de Educação delineou o que se pode chamar de " caminho das pedras", definindo como exigências que a cidade implantasse uma escola municipal de curso médio, como precursora do ginásio estadual, e construisse às suas expensas o prédio para o ginásio funcionar. Com isso, caberia ao governo apenas fazer a transformação de um estabelecimento de ensino em outro do mesmo nível, sem que houvesse constrangimentos com relação à hierarquia no meio político estadual.. Para conduzir os trabalhos previstos nesse pesado desafio , foi criada uma Fundação, de fé pública, denominada Sociedade Beneficente de Cultura , a quem se atribuiu as funções de coordenação dos trabalhos comunitáros e a articulação dos contatos com o órgão do Estado. A primeira medida adotada pela Sociedade Beneficente de Cultura foi instituir , no ano de 1954, a Escola Técnica de Comércio Pratiana , a qual funcionou no prédio do Grupo Escolar Cônego João Pio, em horário noturno, com a plena e irrestrita colaboração de professores, que trabalharam sem receber salários. Simultâneamente ao funcionamento da escola, a Sociedade Beneficente dava início à construção do prédio onde deveria funcionar o ginásio estadual, quando criado. O prédio foi construido com dinheiro de doações do povo e de amigos da nossa cidade. Depois de concluido, o prédio foi doado ao Estado , cumprindo-se , dessa forma, com muita dedicação e trabalho, as exigências fixadas pela Secretaria de Educação. Em 1956, foi assinado o ato de criação do Ginásio Estadual Marques Afonso, e o Prata, brilhantemente passou à frente de mais de quatrocentas outras cidades de Minas Gerais no objetivo de ter o seu ginásio. Os alunos matriculados no curso básico da Escola Técnica foram absorvidos pelo ginásio estadual, mediante prova de avaliação acompanhada pelo Ministério de Educação, retratando a correção e a seriedade dos procedimentos nesta fase inicial do curso secundário. A Escola Técnica de Comércio Pratiana funcionou ainda por um bom período, após a inauguração do ginásio, porém, com o curso técnico, ampliando a possibilidade de formação de alunos no curso médio complementar ao secundário. Só admitindo algo como um sopro divino, presente nas grandes obras, e outro tanto do trabalho de pessoas com paixões intensas, é possível explicar essa história notável da Sociedade Beneficente de Cultura, com o pensamento único de deixar um legado duradouro para os jovens pratianos. O prédio, hoje utilizado como grupo escolar, deve ser conservado como um marco histórico, pela sua importância na criação do Ginásio Marques Afonso. Pelo pouco aqui revelado, dá para se ver que há muitas histórias ligadas ao nosso ginásio esperando para serem contadas, e que ajudariam a formar a memória da cidade.
Cristóvão Martins Torres
Início da Construção do Colégio Marques Afonso
Senhor Benjamim Torres, fundador do Colégio Marques Afonso, durante a construção, junto a seu filho Carlos e aos Trabalhadores da obra
A construção do Colégio Marques Afonso (levantando as paredes)
O Colégio Marques Afonso, já concluído
Benjamim Torres fazendo discurso de inauguração
do Colégio Marques Afonso
Inauguração do Oratório do Colégio Marques Afonso
Há de ressaltar, a plena e irrestrita colaboração dos professores, que trabalharam sem receber salários, trabalharam de graça por um bom tempo.
Benjamim Torres Junto aos Professores do Marques Afonso
Primeira Turma de Formandos do Colégio Marques Afonso
Abaixo, cartão escrito por Padre Geraldo Barreto Trindade, datado de 1954, endereçado a Benjamim Torres, enaltecendo o seu trabalho para a implantação da Escola Técnica de Comércio em São Domingos do Prata
Colaboradores da mobilização de forças
No Desfile de 7 de Setembro de 1964,
a Fanfarra do Colégio Marques Afonso
Desfile das alunas do Colégio Marques Afonso,
em 7 de Setembro de 1964.
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