BIG STORY

A corrida para fabricar comida com processadores de luz

‘’Tudo o que você come é luz solar’’. A frase pode parecer estranha, mas é o novo plano a longo prazo da ciência.

Hoje, para vivermos, algo precisa morrer. Não no sentido literal da palavra, mas é a regra básica da biologia: somos seres heterótrofos. Para o corpo ter energia, é preciso comer outro ser vivo, matando-o no processo.

A questão é que a ciência está revisando esse processo, e já começou uma transformação silenciosa na cadeia alimentar dos seres humanos.

A ideia é transformar o ser humano em um estelívoro: alguém que, como as plantas, se alimenta diretamente da energia do sol.

(Imagem: BillionPhotos | Adobe Stock | Jacob Hege)

Pode parecer papo de filme de ficção científica, mas é uma tendência que já movimenta bilhões de dólares e está atraindo nomes como Bill Gates…

O que exatamente está acontecendo?

O plano consiste em eliminar o processo ineficiente de plantar para colher. Pense bem: a gente planta a soja, gasta água e terra, alimenta a vaca, espera ela crescer para, só então, comer o bife.

Nesse caminho, perde-se quase 90% da energia original — uma etapa que a tecnologia quer eliminar.

Empresas como a Solar Foods já estão fazendo isso na prática com o Solein, uma proteína amarela que nasce literalmente do "nada". O processo usa eletricidade solar para quebrar moléculas de água e alimentar micróbios com CO2 retirado do ar, que resulta em um pó nutritivo.

(Imagem: Solar Foods)

No mesmo caminho, a startup Savor está usando termoquímica para fabricar manteiga. Eles pegam o carbono do ar e o hidrogênio da água para "montar" moléculas de gordura idênticas às do leite.

O que essas empresas estão buscando, é o fim da dependência do pasto. Com o ar, a água e a luz do sol, a comida do almoço e do jantar já está na mesa.

Isso, na verdade, é um sonho antigo…

A busca por uma alimentação mais pura não nasceu no Vale do Silício. É uma obsessão que atravessa séculos de história.

Em 1925, o geoquímico russo Vladimir Vernadsky já escrevia sobre autotrofia humana, argumentando que a civilização precisaria parar de depender de cadeias alimentares longas para garantir seu futuro. Antes dele, em 1872, o historiador britânico William Winwood Reade previu que um dia faríamos carne e farinha a partir de elementos — e que as gerações futuras olhariam para as anteriores, comedores de boi, da mesma forma que essa olha para os canibais.

O que mudou agora é que a tecnologia começou a tornar isso possível na prática. O apoio de Bill Gates a startups como a Savor — de quem ele provou, e aprovou, a manteiga feita de CO2 — mostra que o interesse saiu da filosofia e entrou na fase da escala industrial.

(Imagem: Savor)

Mas ainda tem muita coisa no caminho: O Solein e a manteiga da Savor existem — mas em escala ainda pequena e a custos altos. Produzir proteína sintética para 8 bilhões de pessoas exigiria uma quantidade enorme de energia renovável, que o mundo ainda não tem de sobra.

Tem também a questão de quem terá acesso a isso. Se a tecnologia ficar concentrada em poucas empresas, o risco é trocar uma dependência por outra — do clima e do solo para patentes e infraestrutura.

O que pode mudar, se der certo… A agricultura responde por cerca de 22% das emissões globais de gases do efeito estufa e é a principal causa do desmatamento no planeta. Uma transição parcial para alimentos produzidos sem terra poderia liberar um espaço enorme para a recuperação de ecossistemas.

Para os 700 milhões de pessoas que ainda vivem em regiões onde a produção agrícola é instável por causa do clima, produzir proteína independente de chuva e estação seria uma mudança concreta.